Nogle gange føles det, som om et usynligt bånd trækker os mod Indien. En dragning, vi ikke helt kan sætte ord på, men som får os til at vende tilbage igen og igen. Næsten som om der blev sået et frø, da vores mor besøgte landet for første gang for mere end tyve år siden. Et frø, der stille slog rod i os, og hvis rødder siden har forgrenet og snoet sig, indtil de er blevet en del af dem, vi er. Måske ligger Indiens tiltrækningskraft i landets modsætninger. I lydene, farverne og duftene, der vækker sanserne på en måde, som på én gang er kaotisk og poetisk. Eller måske er det landskabernes overvældende intensitet. Eller menneskene, som man kan falde i snak med og føle, at samtalen ubesværet kunne vare et helt liv. Måske er det alle de ting på én gang, og måske er det noget helt andet.

Under alle omstændigheder slutter historien ikke her. Den væver sig på tværs af kontinenter, solopgange og somre og gennem de generationer, der binder det hele sammen.

Vores mor har arbejdet i modebranchen hele sit arbejdsliv, og det var arbejdet, der første gang førte hende til Indien. Her lærte hun familien Sawhney at kende, som driver en tøjproduktionsvirksomhed i Delhi. Hr. Sawhney har to døtre, der tilfældigvis er nogenlunde jævnaldrende med os. Som unge flyttede de til New York, hvor den ene studerede på Parsons School of Design, og den anden arbejdede i finansbranchen. I mere end ti år var byen deres hjem, indtil båndet til Indien, som så ofte før, trak i dem, og de vendte tilbage for at blive en del af deres fars virksomhed.

I dag drives fabrikken af de to døtre, Shuchi og Shubhi. Hr. Sawhney og hans kone er stadig tæt involveret, og trods sin høje alder kommer han forbi næsten hver dag. 

Det er her, vores del af historien begynder. Vi besøgte begge Indien, men på forskellige tidspunkter i vores liv. Marie rejste dertil for at skabe sin afgangskollektion, og Julie kom nogle år senere på et kort besøg, der endte med at vare næsten halvandet år. Da vi grundlagde SKALL, var det en selvfølge, at vi skulle arbejde sammen med familien Sawhney. Vi kendte deres intuitive tilgang til arbejdet og vidste, at de ganske enkelt skaber smukt tøj. Vi begyndte med en lille kollektion på omkring ti styles og meget små ordrer. Men vi havde en klar idé om, hvilke produkter vi ville skabe med SKALL, og vi var sikre på, at familien kunne føre den vision ud i livet. Det er ikke let at finde nogen, der vil producere ti, tyve eller bare tredive stykker af en style. Derfor betød det noget helt særligt, at de troede på os fra begyndelsen. Uden dem havde vi ikke kunnet starte vores brand.

Vi føler os heldige over at kunne arbejde på den måde. I modebranchen skifter man ofte leverandører og begynder forfra med nye samarbejder, men vores relation har bestået gennem årene. Vi er vokset sammen, og deres virksomhed er også blevet større undervejs. I dag producerer Sawhney omkring halvdelen af vores kollektioner med lette, vævede styles som speciale. Vi kunne finde andre leverandører, men for os er de en del af SKALL. Gennem årene er vi også blevet GOTS-certificeret (Global Organic Textile Standard) sammen med Sawhney-fabrikken. Det var et mål, vi arbejdede målrettet hen imod, og noget, vi er stolte af at have opnået sammen. Det siger meget om den relation, vi har.

Vores bånd til familien Sawhney er stærkt, fordi det først og fremmest handler om menneskene. Vores historier er uløseligt forbundet. Måske skyldes det, at de er søstre, ligesom vi er. På mange måder kan vi spejle os i hinanden, og vi har stor respekt for hinanden. De er mere end nogen, vi arbejder sammen med. De er en del af vores familie. Gennem de seneste tolv-tretten år er vi vokset sammen og har i fællesskab givet det lille frø plads til at gro.

Et land fuld af kontraster

Indien er et land helt for sig. Har man aldrig været der, kan det være svært at forestille sig, hvad der venter. Vi havde hørt, at det er et sted, man enten forelsker sig i eller slet ikke bryder sig om. Et land med så store kontraster, at der næsten ikke findes nogen mellemvej. Allerede når man lander og træder ud af flyet, bliver sanserne vakt på en helt ny måde. I begyndelsen er det overvældende. Der er så meget at tage ind.

Man mærker solens varme i bølger og synes næsten, at man kan dufte den. Duften af spidskommen og gurkemeje blander sig med trafikkens særlige lugt og bliver en del af det, der for os er essensen af Indien. Den følelse, der møder én ved ankomsten, forsvinder aldrig helt. Vi mærker den stadig, hver gang vi vender tilbage. Den indkapsler noget af det særlige ved Indien. Et land fuld af følelser, nærvær og tro.

Det mærker man også på markederne i Delhi, som er kommet til at betyde meget for os. Her går vi på opdagelse efter nye stoffer, gamle tekstiler og alle tænkelige bånd, blonder og detaljer. Markederne er en uudtømmelig kilde til inspiration, fyldt med smukke tekstiler, hvoraf mange er over hundrede år gamle. Delhi er en grøn by med et væld af parker, træer og blomster. Men for os er Indiens farve pink. Den dybe pink nuance i bougainvilleaens blomster, som man ser overalt i Delhi. Varm og levende som livet i gaderne. For os symboliserer pink kærlighed, glæde og følelsen af at høre hjemme.

Det er netop det, vi elsker ved at få lavet tøj i Indien: Man mærker virkelig menneskene bag. Historien og traditionerne for at fremstille tekstiler og tøj er vævet ind i kulturen og i de mennesker, der fører håndværket videre. Det er noget, man både kan se og mærke. Hvert stykke tøj, vi får lavet i Indien, har sit eget særpræg. Selvom de enkelte styles ligner hinanden, har hvert stykke sit eget personlige og naturlige udtryk.

Fra Delhi gik rejsen videre mod syd, til de områder, hvor bomulden gror. Her folder hele historien sig ud. Bomulden dyrkes og høstes på markerne, inden den spindes til garn og væves til stof. Det gjorde indtryk på os at se, hvordan det hele begynder med et lille bomuldsfrø. For os repræsenterer det begyndelsen på det tøj, man har på, og fortæller om dets oprindelse. Når man ser, hvor et stykke tøjs historie begynder, bliver man nænsomt mindet om at passe på det og værdsætte det. Og frem for alt om at være taknemmelig.

Hos SKALL har vi gjort det til vores mission udelukkende at arbejde med naturlige fibre. Naturmaterialer er udgangspunktet for alt, hvad vi gør, og vi ønsker, at vores kunder får et nært forhold til det tøj, de går i. At de ved, hvor det kommer fra, hvilke materialer det er lavet af, og hvordan det er fremstillet. At de virkelig kender det, de tager på.

Tøj er noget, vi får fra naturen, og det er vigtigt at værdsætte. Mange tænker over, hvad de spiser, eller hvilke hudplejeprodukter de bruger, men ikke nødvendigvis over de tekstiler, de har på hver dag, og hvordan de påvirker kroppen. Bomuld og hør er fantastiske fibre, fordi de lader kroppen ånde.

Når bomulden er høstet, spundet og vævet, går rejsen nordpå igen til Sawhney-fabrikken i Delhi. Dermed er vi tilbage, hvor vores historie begyndte. Fabrikken ligger i en stor bygning på omkring fire etager, og hele processen med at fremstille tøjet foregår her. På den nederste etage bliver alle stoffer modtaget og kontrolleret, inden de skæres til. De tilskårne dele sendes derefter videre til systuerne, hvor tøjet samles og sys. En hel etage er desuden dedikeret til at kontrollere tøjet, klippe løse tråde og dampe det.

Noget af det, der giver tøjet sit særlige indiske præg, og som vi holder allermest af, sker, efter at det er syet. Tøjet vaskes i store maskiner og hænges til sidst til tørre i solen på fabrikkens tag. Vi har mange hvide styles i vores kollektioner, og på den måde sætter Indien sit sidste aftryk på tøjet, når det bleges ganske let i det varme sollys.

En hånd, et hjerte, et folk

Som designere føler vi en stor ydmyghed ved at skabe tøj, der måske en dag bliver et værdsat minde i et andet menneskes liv. Vi lægger omhu i vores kollektioner, fordi vi ved, at alt har betydning. Hvert materialevalg, hver lille detalje, hvordan tøjet føles at have på, og glæden ved at lykkes med at skabe noget, der holder.

Gandhi spandt sit eget garn og fremstillede sine egne tekstiler som en protest og som et skridt mod frihed, både for sig selv og for Indien. Ordene, der ofte tilskrives ham, “Du må selv være den forandring, du ønsker at se i verden”, gør vi os hver dag umage for at leve efter. Vi tror på at gøre godt i alt, hvad vi gør, tænke positivt og leve i harmoni med andre mennesker.

Indien har en rig tekstilhistorie. For designere som os er det en stor oplevelse at komme helt tæt på traditionerne og arbejde sammen med dygtige håndværkere. Men vi forelskede os også i menneskene og deres måde at se og leve livet på. 

Det særlige ved denne rejse var, at vi havde vores mor med. Vi har rejst til Indien sammen mange gange, men denne gang tog vi afsted for at fejre vores relation til familien Sawhney. Det var måske fjorten eller femten år siden, vi alle tre sidst havde været der sammen, så det var vidunderligt at være hos familien og samle alle igen. Efter så mange år i modebranchen har vores mor en enorm viden og erfaring. Vi er alle tre meget tætte, men hun er indimellem også den, der er sværest at stille tilfreds. Derfor betød det noget helt særligt at kunne dele vores arbejde i Indien med hende.

Og sådan fortsætter historien, fra generation til generation, ligesom vi håber, at det tøj, vi skaber, vil gøre. Vævet ind i vores fælles historie. Bundet sammen af kærligheden til det, vi gør, det, vi skaber, og de mennesker, der fremstiller og bærer SKALL.